Eine neue Studie mit Daten aus Kalifornien zeigt, dass Autismusdiagnosen ab Mitte der 2010er-Jahre stark zugenommen haben – besonders bei Kindern, die 2016 geboren wurden.
Childrens Health Defense berichtet über eine neue Untersuchung aus Kalifornien. Dabei stellte sich heraus, dass die Autismusraten bei kalifornischen Kindern stark, aber ungleichmäßig gestiegen sind. Die größten Zuwächse gab es in Countys mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Die Untersuchung basiert auf staatlichen Daten.
Die in Sage Open Medicine veröffentlichte Untersuchung analysierte Autismusfälle, die vom California Department of Developmental Services (DDS) erfasst wurden. Festgestellt wurde eine deutliche Beschleunigung der Diagnosen von Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) fest, die bei Kindern begann, die Mitte der 2010er-Jahre geboren wurden – besonders bei denen des Jahrgangs 2016.Die größten Anstiege zeigten sich bei hispanischen und schwarzen Kindern in vielen Countys. Die Unterschiede nach Rasse und Ethnie weiteten sich bei den jüngsten dieser Kinder noch weiter aus.
Die Daten zeigen, dass wir noch nicht einmal den Beginn eines Abflachens der Autismusraten sehen“, sagte Karl Jablonowski, Senior Research Scientist bei Children’s Health Defense. „Falls es ein Ende der Autismus-Explosion gibt, ist es noch nicht in Sicht“, zitiert CHD.
Childrens Health Defense weiter:
Ein „Wendepunkt“ im Jahr 2016
Im Januar werteten die Rutgers-Forscher Cynthia Nevison, Ph.D., und Walter Zahorodny, Ph.D., anhand der kalifornischen DDS-Daten Autismusfälle aus den Jahren 1993 bis 2020 aus.
Sie untersuchten die 36 bevölkerungsreichsten Countys und trennten die Daten nach asiatischer, hispanischer, schwarzer und weißer Bevölkerung sowie nach der Gesamtbevölkerung.
Sie fanden heraus, dass die Autismusprävalenz im gesamten Bundesstaat im vergangenen Jahrzehnt stark gestiegen ist – mit einem auffälligen „Wendepunkt“ im Jahr 2016, ab dem die Raten bei Kindern dieses Geburtsjahrgangs deutlich schneller stiegen, aufgeschlüsselt nach Ethnie.
Das Muster war in einkommensschwächeren Countys klarer erkennbar. Bei Kindern, die zwischen 2000 und 2014 geboren wurden, waren die Autismusraten in diesen Countys sowohl bei weißen als auch bei hispanischen Kindern gestiegen. Nach 2015 beschleunigte sich der Anstieg jedoch.
Bei Kindern des Jahrgangs 2020 erreichte die geschätzte Autismusprävalenz 8,7 % bei weißen Kindern im einkommensschwächeren Butte County und 4,9 % bei hispanischen Kindern in den Countys Fresno und Tulare.Die Studie fand auch auffällig hohe Schätzungen bei schwarzen Kindern. In den neun Countys mit ausreichenden Daten lag die Autismusprävalenz bei schwarzen Kindern durchgängig höher als bei weißen, asiatischen und hispanischen Kindern.
Bei schwarzen Kindern im Los Angeles County lag die Autismusrate 2019 bei annähernd 9,5 %. In den Countys Sacramento, Fresno und Kern erreichte sie rund 8 %, in Orange und San Diego etwa 6–7 %.Landesweit zeigen die DDS-Daten eine geschätzte Autismusrate von 3,9 % bei Kindern, die 2019 geboren wurden, gegenüber 1,5 % bei denen des Jahrgangs 2013.Bei Kindern des Jahrgangs 2019 waren die Raten bei schwarzen Kindern am höchsten (6,0 %), gefolgt von hispanischen Kindern (3,4 %), asiatischen Kindern (3,0 %) und weißen Kindern (2,7 %).Nevison sagte gegenüber The Defender, der Nachweis eines Wendepunkts an vielen Orten in Kalifornien sei „überraschend klar“. Die Daten seien wichtig und sollten von Forschern genutzt werden, die herausfinden wollen, warum die Autismusraten in Kalifornien so hoch sind und so deutliche demografische Unterschiede aufweisen.
Die Daten stützten auch anekdotische Berichte kalifornischer Lehrer, die von einer sich verschlechternden Lage in Autismus-Lernzentren öffentlicher Schulen berichteten, sagte sie.
Lehrer hätten ihr mitgeteilt, dass mehr Schüler herausfordernderes Verhalten zeigten, Lehrer unter Burn-out litten und die Schulen infolgedessen Personalprobleme hätten.
„Die Daten in meinem Paper legen nahe, dass die Wahrnehmung meiner Lehrerfreunde zutrifft“, sagte Nevison. Sie fügte hinzu:
„Die ASS-Prävalenz wächst, und zunehmend sind diejenigen Schüler am stärksten betroffen, deren Familien am wenigsten in der Lage sind, damit umzugehen oder sich nahrhafte Ernährung und andere gesundheitsfördernde Therapien zu leisten.
Ich denke, das unterstreicht die Notwendigkeit, mit den öffentlichen Schulen ins Gespräch zu kommen, die Lehrer zu fragen, was sie im Klassenzimmer sehen, die Lage ernst zu nehmen und etwas zu tun, um diesen Kindern zu helfen.“
„In den nächsten Jahren könnte Sie eine Überraschung erwarten“
Die Studie ging nicht auf mögliche Ursachen der steigenden Raten ein, betonte aber, dass Zeitpunkt und Ausmaß der Beschleunigung weitere Untersuchungen rechtfertigen.
Die Forscher erklärten, der Wendepunkt um 2016 sei besonders auffällig, wenn man die Veränderung nach Countys aufschlüssele, während landesweite Schätzungen ihn eher verdecken.
„Die Faktoren zu verstehen, die die diagnostizierte ASS-Prävalenz auf die in dieser Studie berichteten hohen Niveaus treiben, ist ein drängendes Anliegen der öffentlichen Gesundheit“, schlossen sie.Jablonowski sagte, „ein drängendes Anliegen der öffentlichen Gesundheit“ sei akademisches Deutsch für: „Wir zerstören die neurologische Gesundheit unserer Kinder in epidemischem Ausmaß und wissen (oder erkennen) nicht, wie und warum.“
Er fügte hinzu:
„Wenn Sie nicht aufgepasst haben, könnte Sie in den nächsten Jahren eine Überraschung erwarten. Ein Szenario ist, dass die Zivilisation unter der Last unserer autistischen Zukunft zusammenbricht. Drastische Maßnahmen sind erforderlich: Einige werden herumkritteln, andere werden handeln.“
Landesweit scheint der Pool anfälliger Kinder zu wachsen
Forscher sind sich zunehmend einig, dass Autismus aus „einer komplexen Wechselwirkung genetischer Faktoren und früher Umwelteinflüsse“ entsteht, heißt es in dem Paper.
Diese Wechselwirkungen können Neuroinflammation, Immunfehlregulation und oxidativen Stress verursachen und in einer Hirnschädigung bei kleinen Kindern in kritischen Phasen der neurologischen Entwicklung gipfeln, schrieben die Autoren.Der Pool der Kinder, die für diese Faktoren anfällig sind, scheint zu wachsen.Das Autism and Developmental Disabilities Monitoring (ADDM) Network der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erfasst Autismusraten an 16 Standorten im ganzen Land, um ein nationales Bild zu liefern.
Alle zwei Jahre veröffentlicht das ADDM einen Bericht zu ASS-Raten bei 8-Jährigen und 4-Jährigen. Der jüngste Bericht fand eine mittlere ASS-Prävalenz von 1 zu 31 (also 3,2 %) bei 8-Jährigen, die 2014 geboren wurden.
Seit 2021, als die CDC einen Standort in San Diego in die ADDM-Liste aufnahm, verzeichnet Kalifornien durchgängig die höchsten Autismusraten aller US-Standorte. Im letzten Bericht meldete Kalifornien Raten von 5,31 % bei 8-Jährigen des Jahrgangs 2014 und 6,06 % bei 4-Jährigen des Jahrgangs 2018.Anhand von Vergleichen mit den bundesweiten Überwachungsdaten des ADDM schätzten Nevison und Zahorodny, dass die kalifornischen DDS-Daten nur etwa die Hälfte aller Autismusfälle erfassen – und das wahre Ausmaß damit deutlich unterschätzen.
Jablonowski sagte, es sei bemerkenswert, dass die oft zitierte Statistik, wonach 1 von 31 US-Kindern mit Autismus diagnostiziert wird, auf CDC-Daten zu Kindern des Jahrgangs 2014 beruht.
„Die in dieser neuen Studie identifizierten Wendepunkte liegen überwiegend nach 2014. Seit 2014 sind die Autismusraten laut den aktuelleren kalifornischen DDS-Daten ununterbrochen und drastisch gestiegen“, sagte er.
Bild „Betthupferl“ by Casey Hugelfink is licensed under CC BY-SA 2.0.
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