Bilder aus dem letzten Jahrhundert, ob vom Strand, aus der Fabrik oder bei Familienfeiern, zeigen eines ganz deutlich: Die meisten Menschen waren schlank. Das hat sich geändert, dafür gibt es nun Medikamente gegen Übergewicht.
Besonders die USA leiden unter einer Fettleibigkeitsepidemie: Anfang der 1960er-Jahre waren etwa 13 Prozent der US-Erwachsenen adipös. Bis August 2023 stieg der Anteil auf 40,3 Prozent; weitere 31,7 Prozent galten als übergewichtig, fast jeder Zehnte als schwer adipös. Aber es ist nicht auf die USA beschränkt. Eine Studie mit über 220 Millionen Menschen aus 200 Ländern zeigt denselben dramatischen Anstieg weltweit zwischen 1990 und 2022. Die Gene haben sich in dieser Zeit kaum verändert. Etwas anderes hat sich verändert.
Der Mediziner Joseph Varon schrieb für das Brownstone Institute ein Essay zum Thema Übergewicht und wie sich der Blick auf die Krankheit in der Medizin, aber auch gesellschaftlich, verändert. Hier eine leicht gekürzte Fassung:
Die Medizin steht an einem Wendepunkt. Wir behandeln eine der schnellsten Veränderungen der menschlichen Gesundheit als Zustand, der lebenslange Medikamente erfordert. Semaglutid und Tirzepatid bewirken Gewichtsabnahmen, die frühere nicht-operative Therapien selten erreichten. Semaglutid senkte bei Menschen mit Übergewicht oder Adipositas und Herzkrankheit ohne Diabetes das Risiko schwerer kardiovaskulärer Ereignisse. Tirzepatid verbesserte die Schlafapnoe deutlich. Das sind keine kosmetischen Hilfsmittel.
Genau deshalb lohnt der genauere Blick. Das Problem ist nicht, dass die Mittel nicht wirken. Die Sorge ist, dass sie so gut wirken, dass wir aufhören zu fragen, warum so viele sie brauchen. Der Erfolg der GLP-1-Wirkstoffe könnte die Suche nach den Ursachen der Epidemie verdrängen.
Jahrzehntelang galt Adipositas vor allem als individuelles Versagen: zu viel gegessen, zu wenig bewegt, zu wenig Disziplin. Diese Sicht war wissenschaftlich unzureichend und oft grausam. Gewicht hängt von Genetik, Appetitregulation, Insulinsensitivität, Fettzellbiologie, Medikamenten, Schlaf, Psyche, sozioökonomischen Bedingungen und Umwelt ab. Neuere Ansätze unterscheiden überschüssiges Fettgewebe von klinischer Adipositas und betonen Organfolgen statt des BMI allein. Es war richtig, den Menschen die alleinige Schuld zu nehmen. Nun droht eine einfache Erklärung durch eine andere ersetzt zu werden. Dass Adipositas biologisch real ist, heißt nicht, dass sie im Individuum beginnt. Asthma durch Luftverschmutzung bleibt Asthma. Wird eine Erkrankung innerhalb weniger Generationen massiv häufiger, sollte die erste Frage lauten: Was hat sich in Umwelt, Gewohnheiten und Gesellschaft geändert?
Parallel verschob sich das Bild des Normalen. Schlanke Models wichen einer breiteren Körpervielfalt – Teil einer verständlichen Abkehr von unrealistischen Idealen und der Demütigung wegen des Gewichts. Niemand sollte wegen seiner Körpergröße beschämt werden. Mitgefühl und Normalisierung sind jedoch nicht dasselbe. Man kann jeden Körper respektieren und zugleich anerkennen, dass überschüssiges Fettgewebe medizinische Folgen hat. Wir änderten Lebensmittel- und Bewegungsumfeld, sahen die Bevölkerung schwerer werden, passten das kulturelle Bild an – und behandeln nun die Folgen pharmakologisch.
Geändert hat sich fast alles. Nahrung ist allgegenwärtig, bequem, schmackhaft und schnell zu essen. Getränke liefern Kalorien, ohne zu sättigen. Portionen wuchsen, Bewegung sank, Arbeit und Unterhaltung wurden sitzend. Ein Experiment von Hall und Kollegen am NIH zeigte das klar: Bei Diäten, die in Kalorien und Nährstoffen angeglichen waren, aßen Probanden unter ultraprozessierter Kost freiwillig etwa 500 Kalorien mehr pro Tag und nahmen zu; unter unverarbeiteter Kost nahmen sie ab. Allein die Lebensmittelumgebung änderte die Aufnahme. 2022 bewegte sich fast ein Drittel der Erwachsenen zu wenig. Schlafmangel, Stress, Einkommen, Medikamente, Arbeitszeiten und Stadtplanung wirken zusammen. Auch Umweltchemikalien mit möglichem Einfluss auf Stoffwechsel und Hormone werden untersucht. Adipositas hat wahrscheinlich keine einzelne Ursache. Der Stoffwechsel antwortete biologisch. Das Rätsel ist, warum die Medizin diese Antwort so selbstverständlich behandelt, ohne vergleichbare Dringlichkeit für die Umgebung zu zeigen.
Frühere Abnehmmittel brachten oft nur bescheidene Erfolge oder unannehmbare Risiken. Die Inkretin-Therapien waren ein Durchbruch. In STEP 1 verloren Erwachsene mit wöchentlichem Semaglutid 2,4 mg über 68 Wochen im Schnitt 14,9 Prozent ihres Ausgangsgewichts, Placebo 2,4 Prozent. In SURMOUNT-1 lagen die Abnahmen mit Tirzepatid nach 72 Wochen je nach Dosis bei 15,0, 19,5 und 20,9 Prozent, Placebo bei 3,1 Prozent. In SELECT traten schwere kardiovaskuläre Ereignisse unter Semaglutid bei 6,5 Prozent auf, unter Placebo bei 8,0 Prozent. Wer schwer adipös ist und Folgeerkrankungen hat, sollte ein wirksames Mittel nicht verweigert bekommen, weil die Gesellschaft die Ursachen nicht gelöst hat. Der Fehler wäre, daraus die Erlaubnis abzuleiten, die größere Frage nicht mehr zu stellen.
Aufschlussreich ist das Absetzen. In der STEP-1-Verlängerung holten Absetzende innerhalb eines Jahres etwa zwei Drittel der verlorenen Kilos zurück; viele Stoffwechselverbesserungen näherten sich dem Ausgangswert. Ähnliches zeigte SURMOUNT-4. Die gängige Deutung: Adipositas sei chronisch und brauche Dauertherapie. ADA-Standards 2026 und die WHO stützen eine langfristige Anwendung, letztere bedingt und mit Verhaltensmaßnahmen. Adipositas unterscheidet sich jedoch darin, dass ihre Häufigkeit in kurzer Zeit explodierte. Wenn die Umgebung den Stoffwechsel dauerhaft Richtung Fettüberschuss drängt und ein Medikament diesen Druck nur ausgleicht, solange es gegeben wird, kann lebenslange Therapie für manche richtig sein. Sie sollte aber das Interesse am Druck selbst verstärken – sonst definiert erfolgreiche Medizin die pharmakologische Anpassung an eine ungesunde Umgebung.
Gewichtsabnahme ist nicht gleich Fettabbau. In einer DXA-Teilstudie von SURMOUNT-1 gingen unter Tirzepatid 21,3 Prozent Körpergewicht verloren, davon 33,9 Prozent Fettmasse und 10,9 Prozent Magermasse: etwa drei Viertel Fett, ein Viertel Magermasse. Die Zusammensetzung verbessert sich relativ, doch Magermasse bleibt wichtig, besonders bei Älteren wegen Sarkopenie und Sturzrisiko. Skelettmuskel ist zentral für Glukoseverwertung und Mobilität. Verantwortliche Therapie braucht Protein, Krafttraining und Muskelerhalt. Ziel ist Gesundheit, nicht Leichtigkeit.
Ökonomisch braucht es keine Verschwörungstheorie. Ein Medikament lässt sich erforschen, patentieren, vermarkten, verordnen und wiederholt abrechnen. Schlaf, Krafttraining oder eine Kindheit mit wenig verarbeiteten Lebensmitteln erzeugen keinen vergleichbaren Umsatz. Das System belohnt Behandlung stärker als das Ausbleiben von Krankheit. Seit Juli 2026 beteiligt sich mit dem Medicare-GLP-1-Bridge auch der Staat an erweitertem Zugang. Das kann hilfreich sein. Öffentliche Finanzierung schafft aber die Pflicht zu fragen, was gekauft wird: dauerhafte Senkung von Herzkrankheit, Diabetes und Behinderung – oder nur ein leichteres Gewicht bei unveränderter Umgebung?
Die Debatte verlangt oft Lager: Wunder oder gefährliche Abkürzung. Beides ist unbefriedigend. Die Mittel sind ein Fortschritt – Gewichtsverlust, bessere Stoffwechselwerte, Nutzen bei Herz, Niere und Schlafapnoe. Wer profitiert, muss sich nicht schämen. Zugleich sollte eine Zivilisation, in der sehr viele Menschen Appetit und Stoffwechsel lebenslang pharmakologisch steuern müssen, fragen, wie es dazu kam. Ärzte behandeln den Patienten vor ihnen. Wissenschaft und Politik müssen prüfen, warum so viele denselben Befund mitbringen – und ob Nahrung, Städte, Schulen, Bewegung, Schlaf und Umwelt die metabolische Gesundheit fördern oder untergraben.
Die Medikamente sind nicht das Problem. Sie gehören zu den besten Werkzeugen gegen Adipositas. Das Problem entsteht, wenn ihr Erfolg uns glauben lässt, die Epidemie sei gelöst. Eine wöchentliche Spritze ändert Appetit, Gewicht, Glukose und kardiovaskuläres Risiko. Sie erklärt nicht, warum ein Zustand, der vor sechzig Jahren eine kleine Minderheit betraf, heute etwa vier von zehn Erwachsenen betrifft. Die Tragödie wird nicht sein, dass die Mittel versagt haben. Sie wird sein, wenn sie so erfolgreich sind, dass eine Ärztegeneration aufhört zu fragen, warum wir sie brauchten.
Bild „Obesity runs rampant in Indiana.“ by kennethkonica is licensed under CC BY-ND 2.0.
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1 Kommentar
und gott schuf den menschen nach seinem ebenbilde …….
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