Pleite: KI-gestütztes Traktor-Startup verbrennt eine Viertelmilliarde Dollar und feuert Mitarbeiter
Die KI-Blase dehnt sich einerseits aus und andererseits platzen kleine Sub-Blasen immer öfter. Immer mehr gehypte Start-ups gehen Pleite. Die Welt war vielleicht doch noch nicht bereit für KI-gestützte Traktoren. „Es ist komplett gescheitert.“
Monarch Tractor war einst das gehypte Unternehmen, das versprochen hatte, die Landwirtschaft zu revolutionieren, als es 2023 diese elektrisch betriebenen autonomen Landmaschinen auf den Markt brachte. Chip-Hersteller Nvidia schrieb damals: „Ein Hoch auf die KI: Monarch Tractor bringt den ersten kommerziell erhältlichen elektrischen „fahreroptionalen“ Smart-Traktor auf den Markt: Das Start-up wird die ersten sechs seiner mit NVIDIA Jetson ausgestatteten Traktoren der Founder Series MK-V an den führenden Wein-, Spirituosen- und Bierhersteller Constellation Brands ausliefern.“
Einst mit über einer halben Milliarde Dollar bewertet und durch eine Startfinanzierung von über 240 Millionen Dollar gestützt, liegt Monarch nun in Trümmern. Nachdem es diesen Berg an Bargeld verbrannt hatte, entließ es Ende letzten Jahres seine gesamte Belegschaft und warnte, dass es möglicherweise vollständig „geschlossen“ werde. Im März wurde berichtet, dass es seinen Hauptsitz in Livermore, Kalifornien, geräumt habe, was mit ziemlicher Sicherheit das Ende bedeutete.
Was ist schiefgelaufen? Es gibt unzählige Gründe, aber der wichtigste ist wohl, dass die KI-Traktoren im Vergleich zum riesigen Hype um das Unternehmen offenbar ziemlich schlecht waren – eine Warnung an alle KI- und Robotik-Startups, dass die Realität irgendwann wie eine schlechte Ernte über sie hereinbrechen kann.
Ein neuer Bericht von SFGATE über den Niedergang des Unternehmens verweist auf eine vernichtende Kritik des kalifornischen Winzers Patrick O’Connor, der angibt, den Traktor seit drei Jahren auf seinem Weingut getestet zu haben.
„Er ist total gescheitert“, sagte er in einem aktuellen Instagram-Video, das über 25.000 Likes erhielt.
Noch beunruhigender sei, dass „er tatsächlich ziemlich gefährlich war“, fügte er hinzu. Seiner Ansicht nach seien eine Viertelmilliarde Dollar für die Entwicklung des „gescheiterten autonomen KI-Robotertraktors“ „verschwendet“ worden.
In einem Interview mit SFGATE unterstrich O’Connor seine Aussage, indem er erklärte, er könne keinen einzigen ernsthaften Anwendungszweck für den KI-Traktor finden und halte dessen Selbstfahrmodus für gefährlich. „Ich würde niemanden in seine Nähe lassen“, sagte er.
Man sollte sich nicht nur auf O’Connors Wort verlassen. Im vergangenen September verklagten mehrere Traktorenhändler Monarch wegen des angeblichen Verkaufs defekter Traktoren und irreführender Angaben zu deren Autonomie. Monarch wies die Vorwürfe zurück, doch ein Detail, das die Turbulenzen im Unternehmen weiter unterstreicht, ist, dass die Anwälte in mindestens einem der Verfahren die Vertretung des Traktorenherstellers eingestellt haben, wie SFGATE unter Berufung auf Berichte von Pleasanton Weekly feststellte.
Monarch unternahm große Anstrengungen, um seine Traktoren auf Milchviehbetrieben und in Weinbergen zu etablieren. O’Connor war ein Early Adopter und hoffte, dass sie körperlich anstrengende Arbeiten wie das Versprühen von Pestiziden auf seiner steilen Plantage übernehmen könnten; er fügte hinzu, dass die Maschinen für den Einsatz in den schmalen Gängen von Weinbergen konzipiert waren.
„Theoretisch war es ein vielversprechender Fortschritt bei der mechanischen Unkrautbekämpfung gegenüber der chemischen“, sagte O’Connor gegenüber SFGATE. „Aber die Hydraulik war pingelig, die automatische Reihenfolgehaltung funktionierte nicht. Es stieß gegen meine Rebstöcke. Und es kam nie so weit, dass man fahrerlos arbeiten konnte.“
Heute ist es für O’Connor vor allem ein aufgemotztes Lasttier, das er nutzt, um Werkzeuge in seinem Stauraum zu transportieren und Elektrowerkzeuge an seine leistungsstarke Batterie anzuschließen.
Mit einem speziellen Aufsatz nutzt er es auch zum Holzspalten.
„Ein 200-Millionen-Dollar-Holzspalter“, schwärmte O’Connor trocken in dem Instagram-Video.
Überall dort wo KI autonom eingesetzt wird gibt es bisher massive Probleme. Und die Rechenzentren weisen als materielle Folge eine erhebliche Erwärmung ihrer Umgebung sowie die Produktion von für Mensch und Tier gesundheitsschädlichen Infraschall auf. KI stößt mittlerweile an physikalische Grenzen. Sie investiert viel zu viel Energie für das was hinten als materieller Gewinn herauskommt. Dazu braucht KI noch Unmengen von Wasser für Kühlzwecke.
Der EROEI (Energy Return on Energy Invested – Energieertrag pro Energieaufwand) ist unbrauchbar, und produziert Unordnung (physikalisch: Entropie) wie pleite gehende Unternehmen, überhitztes Land und gesundheitsschädlichen Infraschall. Mehr dazu in diesem TKP-Artikel.
Bild: Monarch Traktor
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Vielleicht war das auch einfach nur Unfähigkeit.
Mal eben ein Traktoren Startup hochziehen ohne jahrzehntelange Erfahung in der Landwirtschaft. Hey wir haben doch KI die löst alles automatisch. Sowas kostet Zeit, aber heutzutage muss das ja direkt Gewinne abwerfen.
Wie immer kommt es auf die Dosierung an. In Namibia, am Ortsausgang von Swakopmund gibt es ein kleines Museum. Im Prinzip ein Gebäude, gebaut um eine alte Dampfmaschine. Damit wollten die einstigen Kolonisten die 6 spännigen Fuhrwerke auf dem Weg ins Landesinnere ersetzen. Aber die frühe fahrende Dampfmaschine blieb einfach stehen. Sie war nicht für Afrika geeignet. Dann baute man ein Museum drum.
Es war die falsche Technik zur falschen Zeit am falschen Ort. Aber es war nicht der Beweis, dass Fuhrwerke ewig mit Ochsen gezogen werden.
Ja, denn das Hirn eines Traktorfahrers ist dem eines Ochsen logischer Weise überlegen. Aber ist es klug, in Summe enorm viel Strom aufzuwenden, um wieder wild werdende Ochsen einzuspannen, nur weil Leute mit zu offenem Hemd meinen, ihre offen ausgesprochene Ideenlosigkeit sei der Hans-Dampf der Zukunft?