Die Epstein-Saga: Kapitel 2, Bitcoin-Ökosystem

Epstein interessierte sich aufrichtig für das gesamte Ökosystem der Kryptowährungen, von deren Design und Entwicklung bis hin zu Investitionen und deren Verwendung.

Boston, vor vielen Jahren… Kryptowährungen sind heute ein fester Bestandteil des täglichen Lebens von Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt. Der Westen als Ganzes „hortet” sie sogar als Reserve für den globalen Markt für den Fall eines Zusammenbruchs der westlichen Währungen. Aber wer hätte jemals gedacht, dass Epstein etwas mit dem berüchtigten Bitcoin zu tun hatte?

Informationen aus E-Mails, Gerichtsdokumenten und journalistischen Recherchen deuten darauf hin, dass Jeffrey Epstein indirekte, aber reale Verbindungen zum Bitcoin-Ökosystem in seiner Anfangsphase hatte, hauptsächlich durch Spenden an das MIT in Boston und Kontakte zu Entwicklern, Investoren und Politikern. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass er direkten Einfluss auf den Code oder technische Entscheidungen von Bitcoin Core hatte, aber sein Beziehungsnetzwerk berührte einige wichtige Finanzierungs- und Netzwerkzentren in der Welt der Kryptowährungen.

Joichi Ito, Direktor des MIT Media Lab, trat im September 2022 zurück, nachdem The New Yorker eine Untersuchung über seine angeblichen Manöver zur Verschleierung finanzieller Zuwendungen des Pädophilen Jeffrey Epstein veröffentlicht hatte. Obwohl Ito eines der einflussreichsten Labore des MIT leitete, blieben seine Rolle und sein Vermächtnis innerhalb der Kryptowährungs-Community weitgehend unbeachtet.

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Ito war der Gründer der Digital Currency Initiative (DCI) des MIT, einem Projekt, das 2015 in einer der kritischsten Phasen entscheidend zum Überleben von Bitcoin beitrug. In diesem Jahr, als die Bitcoin Foundation – eine gemeinnützige Organisation, die sich der Entwicklung der Kryptowährung widmet – mit ernsthaften Finanzierungsproblemen zu kämpfen hatte, nahm die DCI wichtige Bitcoin-Core-Entwickler wie Gavin Andresen, Cory Fields und Wladimir van der Laan auf und bot ihnen Vollzeitstellen an.

In der Folge verließen andere DCI-Mitglieder die Initiative, um an Facebooks Libra zu arbeiten, während einige prominente Mitwirkende ihre eigenen Kryptowährungen gründeten. Associate Professor Christian Catalini, Hauptforscher der MIT Digital Currencies Research Study, ist heute Chefökonom bei Calibra, dem digitalen Wallet von Facebook. Ebenso gründete Professor Silvio Micali Algorand, eine digitale Währung, die auf einem Konsensmechanismus basiert, der auf einer Art Lotterie beruht.

Itos Weggang vom MIT warf sofort Fragen sowohl zur bisherigen Finanzierung der DCI als auch zu ihren Zukunftsaussichten auf, denn angesichts der Verbindungen zwischen dem Media Lab und Epstein ist es legitim zu fragen, was ein verurteilter Sexualstraftäter mit der Entwicklung von Kryptowährungen zu tun hatte.

Über den Rücktritt hinaus – zu dem sich die Boston University nicht geäußert hat – erscheint es angebracht, auch Itos Positionen zu Kryptowährungen zu überdenken, insbesondere angesichts der Enthüllungen zum Fall Epstein. Seine Kritik an Unternehmern in diesem Sektor spiegelt nicht nur Missbräuche in den Fundraising-Mechanismen der Blockchain-Industrie wider, sondern auch seine eigenen Widersprüche.

In einem im September 2017 veröffentlichten Video, in dem er mit Neha Narula, der Direktorin des DCI, spricht, geht Ito auf die Themen Open-Source-Entwicklung und Initial Coin Offerings, also Fundraising-Kampagnen für Kryptowährungen, ein. Nachdem Narula bemerkt, dass viele Open-Source-Entwickler eher aus Leidenschaft als aus Profitgier arbeiten, und sich überrascht über die Milliarden von Dollar zeigt, die durch Krypto-Crowdfunding gesammelt wurden, schaltet sich Ito ein und weist darauf hin, dass Geld dazu neigt, zu korrumpieren. Er erklärt auch, dass das zugrunde liegende Problem von Kryptowährungen in ihrer strukturellen Verbindung zum Geld liegt, die Menschen dazu verleitet, Wege zu beschreiten, auf denen Arbeit schnell in Profit umgewandelt werden kann – eine Versuchung, der man nur schwer widerstehen kann, insbesondere wenn familiäre Verpflichtungen ins Spiel kommen.

Es ist leicht vorstellbar, dass diese Sichtweise auch Itos persönliche Rechtfertigung für die Annahme von Geldern von Epstein beeinflusst haben könnte. An anderer Stelle, wo er über Missbräuche im Zusammenhang mit Krypto-Crowdfunding nachdenkt, stellt er fest, dass viele Initiativen auf problematische Weise entstehen.

Tatsache bleibt jedoch, dass Ito, während er Gelder von Epstein annahm, dem DCI auch eine kritische und vorsichtige Haltung gegenüber Kryptowährungen vermittelte. In seinen öffentlichen Reden und redaktionellen Beiträgen warnte er wiederholt vor übermäßigen Investitionen in Blockchain und den Risiken, wenn man den Profit über alle anderen Überlegungen stellt.

In einem Leitartikel, der im Februar 2018 in Wired veröffentlicht wurde, schrieb Ito, dass die heutigen ICOs von einer Goldrauschmentalität angetrieben, unverantwortlich gestartet und letztendlich schädlich für Einzelpersonen und das Ökosystem von Entwicklern und Organisationen seien. Er wies darauf hin, dass es noch immer an angemessenen rechtlichen, technischen und regulatorischen Instrumenten mangele und dass viele dies ausnutzten.

Als auf dem Höhepunkt der Blase im Jahr 2017 eine Kryptowährung namens IOTA von der MIT Technology Review begeistert vorgestellt wurde, analysierte Ito deren Behauptungen kritisch und widerlegte sie. Enttäuschend ist, dass Ito zwar Missbräuche und Übertreibungen in der Welt der Kryptowährungen aufdeckte, aber offenbar nicht die gleiche kritische Strenge auf sein eigenes Verhalten anwandte.

Aber warum Kryptowährungen?

Warum interessierte sich Epstein für Kryptowährungen? Wir müssen versuchen, diese Frage zu beantworten. Ja, aus seinen Geschäften mit ICO und MIT geht klar hervor, dass er ein gewisses Interesse daran hatte, denn sonst wären Finanzierungen dieser Art nichts weiter als eine Fehlinvestition gewesen.

Betrachten wir daher einige Aspekte.

Nehmen wir zunächst einmal an, dass die Theorie, Bitcoin sei ein Projekt der NSA, zumindest möglich ist. Ein hochrangiger Beamter der US-amerikanischen DIA hat mir vor einigen Monaten ausführlich darüber berichtet. In der Welt der amerikanischen alternativen Informationen und OSINT ist dies ein viel diskutiertes Thema.

Die Theorie basiert auf der Tatsache, dass die NSA 1996 eine Studie mit dem Titel „How to make a mint” zum Thema „elektronisches Geld” veröffentlichte und SHA-256 standardisierte, den Hash-Algorithmus, der in Bitcoin verwendet wird und die Grundlage des Minings bildet. Die Autoren der Veröffentlichung sind allesamt Kryptographen des amerikanischen Geheimdienstes. Das Bitcoin-Whitepaper wurde erst 2008, zwölf Jahre später, veröffentlicht. Das Papier von 1996 führte neue Konzepte der Kryptografie ein, wie Public-Key-Kryptografie, versteckte Signaturen und digitale Anonymitätsmechanismen, erwähnte jedoch noch kein dezentrales System. Erst 2008 wurden das Konzept des dezentralen Proof-of-Work-Konsenses und die sogenannte Blockchain eingeführt.

Man kann zu Recht sagen, dass diese Informationen allein nicht ausreichen. Edward Snowden warf der NSA jedoch vor, den Bitcoin-bezogenen Datenverkehr zu überwachen und zumindest seit 2013 eingehend zu verfolgen. Metadaten, Netzwerkverkehr, Transaktionen – alles wurde lückenlos verfolgt, obwohl Kryptowährungen als „sicher” und „versteckt” galten. Dies zwang Enthusiasten zu der Erkenntnis, dass das Kryptosystem, insbesondere Bitcoin als erste und am weitesten verbreitete Währung, doch nicht so sicher ist. Alle Transaktionen sind überprüfbar, nicht anhand von Namen, sondern anhand von Adressen und Beträgen, und zwar für immer; Adressen können mit der On-Chain-Finanzhistorie einer Person verknüpft werden; es gibt sogar Unternehmen wie Chainalysis oder Elliptic, die Mapping- und Verteilungsdienste für sensible Daten anbieten.

Es ist ein Meisterwerk der digitalen Überwachung, weil … es nicht wie Überwachung wirkt, da es öffentlich ist, fast jeder es tun kann und es angeblich keinen Raum mit einem großen roten Knopf gibt, der das gesamte System zum Stillstand bringt. Ja, es ist schade, dass diese Methode der Streuung – ein Klassiker, der in der Welt der Geheimdienste verwendet wird, um die Wahrheit über bestimmte Informationen zu verschleiern – nicht sagt, dass „es nicht wahr ist, dass die NSA Bitcoin geschaffen hat”, sondern nur, dass der Schlüssel zum Öffnen der Truhe, die die Wahrheit enthält, ins Meer geworfen wurde und nun jeder, der etwas verstehen will, einen langen Schwimmweg zurücklegen muss. Andererseits ist die Transparenz der Blockchain ein Kompromiss im Design: Sie garantiert Sicherheit und Überprüfbarkeit, ermöglicht aber im Nachhinein die Rekonstruktion von Bewegungen, wenn diese mit realen Identitäten in Verbindung gebracht werden können, und Behörden und Unternehmen haben gelernt, diese Transparenz für Ermittlungs- und Compliance-Zwecke zu nutzen, ohne dass Bitcoin als „Spionageprojekt“ geschaffen werden muss.

Zusammenfassend lässt sich also sagen: Wenn Sie ein Boss der politischen und sexuellen Erpressung sind und bei der Entwicklung eines Zahlungssystems helfen wollen, das jedes einzelne Bit perfekt nachverfolgt, tun Sie es wie Epstein.

Das ist Manhattan, Brock

Die veröffentlichten E-Mails zeigen, dass Epstein Herrn Brock Pierce, einen der frühesten Investoren in Bitcoin, und den ehemaligen US-Finanzminister Larry Summers in seinem Haus in Manhattan zu Gast hatte. Im Mittelpunkt der Diskussion stand das Potenzial von Bitcoin, obwohl Summers Bedenken hinsichtlich der Risiken für seinen Ruf äußerte, falls der Preis fallen sollte.

Pierce stellte sich Summers offenbar als „der aktivste Investor in Bitcoin“ vor, und das Gespräch konzentrierte sich auf die Chancen und Reputationsrisiken im Zusammenhang mit der Preisvolatilität, während Epstein als Vermittler fungierte und das entstehende Krypto-Ökosystem mit Mitgliedern der traditionellen Finanzelite verband. Diese Treffen, die nach Epsteins Verurteilung im Jahr 2008 stattfanden, deuten darauf hin, dass sein Interesse an Bitcoin nicht nur theoretischer Natur war, sondern Teil einer Strategie, sich in einem als aufstrebend wahrgenommenen Sektor zu vernetzen und zu positionieren.

Schließlich kann man sich sicher sein, dass man ausgezeichnete Finanzinvestitionsberatung erhalten hat, wenn man einen Deal mit einem ehemaligen Finanzminister abschließt, oder? Wenn man plant, sehr wichtige Männer und Frauen aus aller Welt zu erpressen, muss man die besten Experten befragen oder zumindest diejenigen, die die Schlüssel zum Kontrollraum in den Palästen derer besitzen, die wirklich regieren.

Dann taucht eine weitere Persönlichkeit auf, die sicherlich für Aufsehen sorgen wird: Steve Bannon. Der ehemalige Stratege des Weißen Hauses und einflussreiche Vertreter der amerikanischen Rechten wurde von Epstein um Investitionsberatung zu Kryptowährungen gebeten. Die Fragen konzentrierten sich insbesondere auf die Besteuerung von Kryptowährungen, den Erhalt, die Ausgabe und die Verteilung von Tokens sowie die Einhaltung von Vorschriften zu Spenden und politischer Finanzierung – ein Zeichen dafür, dass Epstein auch an den regulatorischen und steuerlichen Auswirkungen digitaler Vermögenswerte interessiert war. Schließlich ist es legitim, sich nach einer Investition von 850.000 Dollar zu fragen, ob das Geld gut angelegt war oder nicht, oder?

Quellen berichten, dass Bannon sich nicht auf eine allgemeine Antwort beschränkte, sondern ihn mit Experten der Federal Election Commission und Fachleuten aus dem Kryptosektor in Kontakt brachte und so Epsteins Netzwerk in der Welt der digitalen Währungen weiter ausbaute. Diese Episode bestätigt, dass Epstein auch Jahre nach seinen ersten Spenden an das MIT weiterhin versuchte, sich in Bezug auf Kryptowährungen zu positionieren und sowohl deren finanzielles Potenzial als auch deren rechtliche und politische Konsequenzen zu bewerten.

Und noch ein weiterer unerwarteter Schritt nach vorne: Amazon. Ein weiteres Puzzleteil ergibt sich aus einer Analyse von Epsteins Buchkäufen bei Amazon, die in durchgesickerten E-Mails und damit verbundenen Berichten auftauchten. Die Dokumente deuten darauf hin, dass er 2017 mehrere Bücher über Bitcoin, Ethereum, Blockchain-Technologie und ganz allgemein über Finanzen und Handel gekauft hat, was ein systematisches und nicht nur episodisches Interesse an diesem Sektor bestätigt.

Die Rekonstruktionen führen diese Käufe als Teil einer umfassenderen persönlichen Entwicklungsstrategie an, die Epstein verfolgte, während er versuchte, sein Netzwerk nach den Skandalen wieder aufzubauen, wobei er sich auf neue digitale Finanzinstrumente konzentrierte. Einige Online-Zusammenfassungen beziehen sich allgemein auf Zahlungen in „Kryptowährung“ im Zusammenhang mit diesen Büchern, aber die öffentlichen Materialien erwähnen hauptsächlich die Art der Texte und das thematische Interesse. Auf jeden Fall deutet das Gesamtbild darauf hin, dass Epsteins intellektuelles und operatives Engagement für Bitcoin und andere Kryptowährungen viel umfassender war, als bis zur jüngsten Veröffentlichung von E-Mails und Regierungsdokumenten bekannt war.

Epstein war also wirklich an dem gesamten Ökosystem der Kryptowährungen interessiert, von deren Gestaltung und Entwicklung bis hin zu Investitionen und deren Nutzung. Ein ausgezeichnetes System, nicht um seine eigenen Aktivitäten zu vertuschen, sondern vielmehr, um die Verfehlungen anderer zu verfolgen, vielleicht unter seiner eigenen Anleitung, vielleicht im Rahmen des von ihm geschaffenen Systems der Erpressung und Nötigung. Ein weiterer Beitrag im nächsten Kapitel unserer Epstein-Saga wird uns helfen, diese strategische Entscheidung, die auf Intelligenz beruht, besser zu verstehen.

Teil 1: Die Epstein-Saga: Kapitel 1, Herr Clinton

Der Artikel erschien zuerst auf Englisch. Übersetzung TKP mit freundlicher Genehmigung des Autors.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der fixen Autoren von TKP wider. Rechte und inhaltliche Verantwortung liegen beim Autor.

Lorenzo Maria Pacini, Assoc. Professor für politische Philosophie und Geopolitik, UniDolomiti von Belluno. Er ist Berater für strategische Analyse, Nachrichtendienste und internationale Beziehungen.

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