Big Tech mit zunehmenden Bedarf an Strom und Wasser

Die und die (westlichen) europäischen Länder haben die Weichen auf „Netto-Null“-Kohlenstoff gestellt. Transport, Heizung und andere lebenswichtige Bereiche sollen komplett oder zumindest weitgehend auf Strom als Energie umgestellt werden, was enorme Investitionen in Stromerzeugung, -speicherung und -transport erfordern wird. Gleichzeitig wird der aufkeimende Sektor der Rechenzentren den Strombedarf massiv erhöhen.

Diese Einrichtungen, die ein wesentlicher Bestandteil des Cloud Computing sind, spielen eine zentrale Rolle bei der Verarbeitung und Speicherung riesiger Datenmengen von verschiedenen Online-Diensten und Plattformen. Auch dabei ist die EU einer der Treiber, denn zum Beispiel im „Gesundheitsdatenraum“ sollen von allen Patienten Informationen über jede medizinische Behandlung einschließlich Impfstatus, Medikamente und Schwangerschaften, Labor- und Entlassungsberichte digital gespeichert und europaweit abrufbar gemacht werden. Dazu kommen eine Reihe neuer KI anwendungen, wie etwa die von der EU forcierte Überwachung privater Chats und sozialer Medienmit KI.

Ein Bericht der US-Notenbank aus dem Jahr 2023 unterstreicht die entscheidende Rolle von Rechenzentren, die oft als „Gehirn des Internets“ bezeichnet werden, bei der Unterstützung der digitalen Infrastruktur, die die Grundlage unserer modernen Wirtschaft bildet. Diese mit Servern gefüllten Hallen unterstützen nicht nur alltägliche Anwendungen wie soziale Medien und Online-Banking, sondern sind auch das Rückgrat der großen Streaming-Dienste und unzähliger anderer digitaler Interaktionen.

Die schnelle Expansion dieses Sektors ist jedoch nicht ohne Herausforderungen. Einem Bericht von Newmark zufolge sind Bau und Vermietung von Immobilien Rechenzentren zwar ein boomendes Segment des Immobilienmarktes, aber sie sehen sich mit zunehmenden Hürden konfrontiert, wie der Verfügbarkeit von Land und Strom, Problemen in der Lieferkette und wachsendem Widerstand seitens der lokalen Gemeinden aufgrund ihres enormen Energie- und Wasserbedarfs.

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Die Nachfrage nach Ressourcen durch Rechenzentren ist enorm. Im Jahr 2022 brauchten Data Warehouses in den USA eine Leistung von 17 Gigawatt Strom – etwa 4 % des gesamten installierten Leistung des Landes. Branchenexperten zufolge wird sich diese Zahl bis 2030 voraussichtlich verdoppeln. Eric Woodell, ein Veteran in der Verwaltung von Tech-Infrastrukturen, bezeichnet Rechenzentren als „Energiefresser“, zumal sie zunehmend energieintensive Anwendungen der künstlichen Intelligenz unterstützen.

Die Umstellung auf erneuerbare Energiequellen verkompliziert dieses Szenario zusätzlich. Die Umstellung der europäischen Netze von Kohle und Gas auf Wind- und Solarenergie birgt das Risiko von Stromengpässen und Stromausfällen, vor allem während der Spitzenlastzeiten. Eine Fallstudie von Quanta Technologies über das Stromnetz eines Versorgers, das mehrere Staaten versorgt, prognostiziert erhebliche Überlastungen aufgrund des hohen Strombedarfs der neuen Rechenzentren.

Darüber hinaus erhöht die Umstellung von Erdgasheizungen auf Wärmepumpen den Strombedarf die Situation. Besonders ausgeprägt ist diese Umstellung in Regionen, in denen die Gesetzgebung Gasheizungen in Neubauten verbietet, was zu einer größeren Belastung des Stromnetzes führt.

Die lokalen Auswirkungen von Rechenzentren betreffen auch den Wasserverbrauch. Um eine Überhitzung zu vermeiden, benötigen diese Einrichtungen große Mengen an Wasser zur Kühlung, was die lokalen Wasservorräte belastet. Das Problem des Wasserverbrauchs ist so kritisch, dass Rechenzentren landesweit zu den zehn Branchen mit dem höchsten Wasserverbrauch gehören.

Dazu kommt, dass warmes Wasser dann entweder die Flüsse erwärmt oder aber durch Verdunstung das lokale Klima verändert

Mit der zunehmenden Verbreitung von Rechenzentren, insbesondere in der „Data Center Alley“ in Nord-Virginia – einem wichtigen Knotenpunkt, über den fast 70 % des weltweiten Internetverkehrs abgewickelt werden – hat die örtliche Infrastruktur Schwierigkeiten, mit dem wachsenden Strom- und Wasserbedarf Schritt zu halten. Dies hat zu zunehmendem Widerstand in den Gemeinden und zu Forderungen nach regulatorischen Eingriffen geführt, um die Expansion dieser Branche nachhaltiger zu gestalten.

Die derzeitige Politik der EU, UNO und vor allem westlicher Staaten tut alles um die Probleme weiter zu verschärfen.

Bild von Brian Penny auf Pixabay

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